Le chalutage pélagique est une technique de pêche relativement récente qui a été développée (par les scientifiques/pêcheurs) dans la région à partir de la fin des années 1970. Cette pêche aux arts trainants met en œuvre des engins travaillant dans la colonne d’eau et ciblant les poissons pélagiques. La flottille pélagique connut un essor très rapide engendrant de nombreux bouleversements liés à des problématiques de ressources, de marché et de cohabitation avec les métiers « historiques » de la pêche professionnelle. Face à ces aléas, les entreprises et leurs équipages firent preuve d’une grande adaptabilité et trouvèrent des solutions de diversification. Ces alternatives furent toutefois systématiquement déployées en réaction à des crises et en l’absence de stratégie à moyen et long terme au risque d’impliquer dans certains cas des reports susceptibles de déstabiliser d’autres flottilles et les équilibres portuaires.
Aujourd’hui, la pratique du chalutage pélagique concerne près de 16% des navires de la flotte de pêche ligérienne (COREPEM, 2018) et représente une flottille régionale incontournable. Son activité, structurante pour certains ports, génératrice d’emploi et de valeur ajoutée, participe également à la diversité des pêches maritimes ligériennes et représente un maillon indispensable aux équilibres précaires du secteur.
Depuis plusieurs années, de nouvelles difficultés réglementaires combinées à une image dégradée du métier dans l’opinion publique semblent remettre une nouvelle fois en question son avenir. C’est dans ce contexte que le COREPEM à la demande des professionnels a lancé, en 2018, un premier travail exploratoire visant à mobiliser les professionnels du chalutage pélagique autour des enjeux de la pêcherie. Cette première année de réflexion a été l’occasion d’échanger avec les professionnels sur les situations rencontrées, de retracer l’historique de cette flottille en Pays de la Loire et de lancer une première réflexion autour de la définition du pélagique (stratégies de pêche). Ces échanges ont également permis d’échanger autour de l’identification des enjeux de la flottille.
